Ya existen varias entradas en este blog que hablan sobre el «26 de Mayo Día del Libro en Uruguay» – «Día del libro – 26 de Mayo de 1816» – «Día del libro en Uruguay» – «26 de Mayo – Día del libro», que ilustran acerca de dicho tema.
Lo que mencionamos ahora es brevemente la relación entre momentos de un desarrollo intelectual de avanzada, como lo fue el 26 de Mayo de 1816, inauguración de la primera biblioteca pública en Montevideo y Abril de 1813, fecha de la que se están cumpliendo ahora 200 años, «Las Instrucciones del Año XIII», acontecimiento histórico realizado en la zona de Tres Cruces, Montevideo. Y lo que queremos destacar en esta nota es que, antes de ser nación Uruguay, cuando aún La Provincia Oriental formaba parte del proyecto de Las Provincias Unidas del Río de la Plata, que incluía un total de ocho, desde la Provincia de Misiones al norte hasta la Provincia Oriental al sur, ésta ya contaba con dirigentes políticos e intelectuales de gran destaque.
El proyecto no prosperó, el Jefe de los Orientales, el General José Gervasio Artigas se sintió traicionado, no por su pueblo sino por algunos dirigentes políticos de alguna que otra provincia. De tal forma, tiempo después sucedió lo que se denominó «el éxodo del pueblo oriental». El prócer decidió exiliarse en el Paraguay y a su paso por la campaña, parte de su pueblo lo fue acompañando en el retiro de su tierra, dejándolo todo. Finalmente, cuando llegó a su destino, el único acompañante que siempre estuvo a su lado fue su ayudante, «el Negro Ansina». Los «lugar tenientes» quedaron en la Banda Oriental y comenzaron la gesta de la independencia total, constituyéndose después, entre 1825 y 1830 la República Oriental del Uruguay, cuyo primer presidente fue el General Fructuoso Rivera, uno de los tenientes del General Artigas.
El Prócer de la Patria se fue pero la semilla quedó y dio sus frutos. Tal vez Artigas no hubiera imaginado que, con el pasar del tiempo su Provincia se convirtiría en un país próspero y de avanzada, refugio de innumerables emigrantes europeos que entre la segunda mitad del siglo XIX y primera del XX, llegaban en masa, buscando nuevos horizontes de libertad, seguridad institucional y bienestar en el continente sudamericano.
La primera biblioteca nacional fundada el 26 de Mayo de 1816 en Montevideo por el Presbítero Dámaso Antonio Larrañaga, uno de los intelectuales que acompañaba y asesoraba al General José Gervasio Artigas, fue un signo que marcó el elevado desarrollo intelectual que habría de tener la República Oriental del Uruguay por generaciones, país que por largo tiempo fue admirado por otros del hemisferio norte, sirviendo de inspiración, merced a sus leyes sociales de avanzada, ganando el título que en algún momento alguien acertó a asignarle y que «supo sostener» hasta mediados del siglo pasado… «La Suiza de América».